¿Qué es la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero se trata de una condición médica cada vez más frecuente debido a la popularidad de los viajes y la mayor movilidad internacional.
Se considera diarrea del viajero el aumento de las deposiciones diarreicas (más de tres) asociadas a uno o más de los siguientes síntomas: náusea, vómito, dolor abdominal, fiebre y/o la presencia de productos patológicos (moco/sangre) en las heces.
El riesgo de desarrollar diarrea del viajero es mayor en viajeros originarios de países desarrollados que visitan países en desarrollo (aprox. 30-40%). Una buena proporción de los casos de diarrea del viajero, aparecen en las primeras dos semanas del viaje.
Entre las causas más frecuentes se puede citar:
- Transmisión/contaminación fecal-oral
- Ingesta de alimentos o agua contaminada con heces.
- Otros riesgos incluyen: hipoclorhidria (uso de IBP), preexistente condición médica y evitar conductas alimentarias no seguras.
Los agentes que causan esta patología más frecuente son:
- Bacterias (60-80%): E. coli, especialmente de tipo enterotoxigénica. Otros tipos de bacteria incluye E. coli entero invasiva. Salmonella spp, Shigella spp, Campylobacter spp y Yersinia enterocolitica. Etc.
- Virus (10%): norovirus, rotavirus, astrovirus y adenovirus entéricos.
- Parásitos (2-5%): Giardia lamblia, E histolitica. Cyclospora, Diantomoeba. Custoisopora, Microsporidium. Son casos mucho menos frecuentes.
- Hasta en un 20% de los casos totales, no se encuentra el agente causante.
¿Cuándo aparecen las manifestaciones clínicas?
Las bacterias y los virus generalmente tienen una incubación de más de 24 horas. Los parásitos, en cambio, pueden tardar más en manifestarse (de 3 a 25 días tras la exposición). Los síntomas, por lo tanto, se desarrollarán entre los primeros días hasta las 2 semanas, después de la exposición.
Síntomas:
La diarrea del viajero se puede clasificar de acuerdo con la severidad del cuadro clínico:
- Leve: diarrea con síntomas tolerables, sin interferir con las actividades planificadas.
- Moderada: diarrea con síntomas de mayor intensidad que interfieren con las actividades planificadas.
- Severa: síntomas incapacitantes, disentería, diarrea con heces y deshidratación grave.
Algunos otros síntomas:
- Urgencia fecal
- Tenesmo fecal (sensación de necesitar defecar).
- Cólico o malestar abdominal.
- Náusea, malestar, vómito.
¿Cómo llegamos al diagnóstico?
Se considera diarrea del viajero en el caso de que el paciente presente síntomas asociados a más de tres deposiciones diarreicas en 24 horas.
Las analíticas son generalmente innecesarias, salvo que su médico quiera descartar alguna complicación, o el paciente presente un cuadro severo (pacientes inmunosuprimido o que tengan alguna condición médica de importancia).
En caso de que su médico considere conveniente, se podrían solicitar las siguientes pruebas para diagnosticar el origen y el posterior tratamiento:
- Examen de heces, coprológico y coprocultivo.
- C. Difficile toxina, se solicita si el paciente tiene historia de terapia antibiótica dentro del mes precedente a la diarrea.
- Analítica para detectar trastornos en la función renal (sobre todo en estados de deshidratación grave).
¿La diarrea del viajero puede generar complicaciones médicas?
La diarrea del viajero potencialmente (y en sus formas más severas) podría derivar en:
- Episodio de deshidratación con o sin alteración de electrolitos. A menudo, debido a una inapropiada rehidratación por soluciones con alto contenido de glucosa y bajo componente de electrolitos.
- Menos común: Sepsis, Síndrome Uremico-hemolitico, Síndrome de intestino irritable posinfección. Colitis por C Difficile. Guillan Barre, artritis reactiva, miocarditis. Etc.
¿Se puede prevenir la diarrea del viajero?
- La mejor protección es llevar a cabo medidas higiénicas elementales como el lavado de manos antes de consumir alimentos.
- Evitar la ingesta de alimentos y bebidas con riesgo de contaminación: carne o pescados crudos, alimentos cocidos que no desprenden vapor, agua no embotellada, productos lácteos no pasteurizados, cubitos de hielo, helados, fruta sin pelar o que lleva cierto tiempo cortada.
Recomendaciones generales
Para manejar y tratar la diarrea del viajero es esencial acudir a un médico especializado que indicará como mantener una hidratación óptima, ayudará a minimizar la duración y severidad de la diarrea, así como a restablecer el estatus funcional y erradicar la patógena causal con el tratamiento adecuado.
Es importante que los niños y ancianos que presenten síntomas como fiebre, dolor abdominal intenso, diarrea con sangre o mocos, disentería o deshidratación grave acudan a los Servicios de Urgencias. Es posible que el médico le prescriba, además de las recomendaciones generales, un tratamiento que incluya un antibiótico de corta duración, si así se precisara, así como el uso de probióticos que disminuyan el tiempo de duración de diarrea.
